안녕하세요? 요즘 환경문제와 불량한 생활습관으로 인해 비염을 호소하는 환자들을 심심찮게 볼 수 있습니다. 이제는 비염 자체를 컨디션이 안 좋을 때마다 짊어지고 가는 일반적인 상태로 대하시는 분들이 많은데요, 이번 시간에는 지독한 비염 중에서도 특정 외부자극에 바로 코가 반응해 버리는 '알레르기 비염'에 대해 알아보도록 하겠습니다.
알레르기 비염은 왜 생기나요?
우리 몸은 외부 이물질에 항상 노출되어 있습니다. 이에 우리 몸은 다양한 방식으로 이물질이 우리 몸에 침범하는 것을 막습니다. 하지만 때로는 이러한 방어 메커니즘이 과민하게 반응하여 오히려 우리 몸에 불편함을 초래하기도 합니다. 알레르기 비염이 바로 그런 경우인데요, 우리 몸의 면역 시스템이 무해한 물질을 적으로 인식하여 과도하게 반응하면서 증상이 나타나게 됩니다.
서양 의학에서는 알레르기 비염을 일으키는 원인을 다음과 같이 보고 있습니다.
- 흡인성 항원(꽃가루, 집먼지 등)과 식이성 항원(우유, 달걀, 견과류 등)
- 온도나 습도 등의 외부 기후조건
- 비강 내의 해부학적 구조 및 정신적 스트레스
그렇다면 한의학에서는 알레르기 비염의 원인을 어떻게 보고 있을까요?
- 폐기肺氣가 부족하여 '외부의 찬 바람' 또는 '차고 습한 기운'이 침입
- 심장의 열과 외부의 뜨거운 기운이 폐를 지나는 경락에 쌓인 상황
- 원기元氣가 부족해 폐를 따뜻하게 해주지 못하는 상황
서로 표현하는 방식은 다르지만 대부분 외부 물질이나 환경을 원인으로 보고 있습니다.
알레르기 비염의 증상
알레르기 비염이 맞는지 확인해보고 싶다면 가볍게 확인해 볼 수 있는 방법이 있습니다. 다음 세 가지는 알레르기 비염의 대표적인 증상입니다.
- 재채기
- 맑은 콧물
- 코막힘
위 3가지 증상은 알레르기 비염의 3대 증상으로 이 중 2가지 이상의 증상이 나타난다면 알레르기 비염을 의심해 볼 수 있습니다.
이외에도 눈이나 코 쪽의 가려움, 안구충혈, 후각감퇴, 두통, 청력장애 등과 같은 증상이 겸하여 나타날 수 있습니다. 알레르기 비염은 비강에 반복적으로 병변을 초래하므로 만성 염증을 초래할 수 있습니다. 이에 만성부비동염, 편도 및 아데노이드 비대, 천식, 수면호흡곤란, 유스타키오관 폐쇄, 삼출성 중이염 등과 같은 합병증을 유발할 수 있으며, 결론적으로 삶의 질을 떨어뜨리게 됩니다.
알레르기 비염은 외모에도 영향을 줍니다. 알레르기 비염을 진단하기 위한 척도로 눈 밑의 주름을 살펴보는데요, 이때 눈 밑에 보랏빛의 착색과 여러 겹의 주름이 보인다면 알레르기 비염으로 진단할 수 있습니다. 이는 알레르기 비염의 증상(가려움)으로 인해 눈을 자주 비비면서 눈 주변의 얇고 민감한 피부에 영향을 주게 되는 것입니다. 이로 인해, 알레르기 비염 환자들은 피로한 인상이나 나이가 들어 보이는 외모를 가지게 될 수 있습니다.
알레르기 비염의 한방 치료
알레르기 비염에 대한 다양한 치료법들이 있지만, 그중에서도 한방치료가 안전하고 부작용도 덜하며 효과적이라 생각합니다. 다음은 제가 직접 알레르기 비염 환자들을 치료하는 방법을 알려드리겠습니다.
침
침으로 특정 부위를 자극하면 그 부위 주변으로 혈액 순환이 개선되는 효과가 있습니다. 특히 우리 눈코입이 건강하게 기능을 하려면 그쪽으로 혈액 순환이 잘 되어야 하는데요, 이는 다음 한의학 고서에서도 알 수 있는 부분입니다.
血氣和則目能視, 耳能聽, 口能言, 鼻能和香臭, 五臟亦能更相濟.
혈기가 조화로우면 눈이 잘 보이고, 입이 말을 잘하고, 코가 냄새를 잘 맡으며, 오장 또한 서로 협력하여 기능할 수 있다.
『황제내경』
실제로 콧볼과 코 주변으로 침치료를 하고 나면, 며칠 동안 콧물 증상과 코막힘 증상이 많이 호전된 증례들이 많이 있습니다.
또한 알레르기 비염이 호흡기계의 질환인만큼, 폐와 연결된 경락의 혈자리를 이용하면 증상 완화에 도움이 많이 되기도 합니다. 도움이 되는 혈자리가 많이 있지만 그중에서도 태연太淵 혈을 추천합니다. 태연혈은 엄지손가락과 손목이 만나는 부위에 맥박이 뛰는 곳입니다.
전자뜸
혈액순환 개선을 위해 코 주위를 따뜻하게 해주는 것도 좋습니다. 그런 의미에서 뜸치료 또한 효과적인데, 전통적인 뜸을 얼굴에 잘못 시술하면 흉터가 생길 수 있습니다. 그런 부작용을 막고자 전자뜸을 이용하여 코 주변에 붙이면 코 주변의 혈류가 개선이 되는 효과가 있습니다.
한약
알레르기 비염은 몸 내부의 문제이기 때문에 이를 다스리려면 한약치료가 필수적입니다. 환자 체질과 증상에 맞는 한약을 복용하셔야 효과가 좋으니 꼭 한의사와 상담을 가지신 후에 한약을 지으시길 바랍니다. 또한 알레르기 비염으로 한약을 지으실 때 건강보험 적용이 가능해지면서 경제적인 부담이 많이 줄었습니다. 그러므로 알레르기 비염으로 힘드셨다면 꼭 한약과 함께 치료를 받으시길 바랍니다.
다음은 알레르기 비염에 좋은 한약재 몇 가지를 소개해드리겠습니다.
신이
목련과에 속한 한약재입니다. 콧물 때문에 두통이 있거나 냄새를 못 맡는 경우에 유용하게 사용할 수 있습니다.
방풍
미나리과에 속한 한약재입니다. 성미가 온화하여 반찬으로도 부담 없이 섭취가 가능하며 알레르기 비염으로 인해 가려운 증상에 좋습니다.
창이자
도꼬마리의 과실인 한약재입니다. 알레르기 비염의 콧물, 두통, 가려움에 효과가 좋습니다.
백지
구릿대로 잘 알려진 한약재입니다. 알레르기 비염으로 인한 눈썹 또는 이마부위의 통증에 탁월합니다. 콧물에도 좋습니다.
지금까지 알레르기 비염에 대해 알아보았습니다. 알레르기 비염은 단순히 코와 관련해서 불편한 증상이 있는 것만이 아니라, 외모와 일상생활의 컨디션에도 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실을 알 수 있었습니다. 이때, 한방 치료가 근본적인 체질 개선을 통해 알레르기 비염을 효과적으로 치료할 수 있으니 꼭 한의원에 내원하셔서 적절한 치료를 받으시길 바랍니다.