흔하지는 않지만 얼굴 한쪽에 칼로 도려내는 듯하거나 전기가 쿡쿡 찌르는 듯한 심한 통증을 호소하시면서 찾아오는 환자분들이 있습니다. 이미 신경학적 검사를 했지만 아무런 이상이 발견되지 않아 더 답답한 마음을 생기게 하는, '삼차신경통'에 대해 알아보도록 하겠습니다.
삼차신경통이란?
우리 얼굴의 옆쪽에는 삼차신경이라고 하는 것이 존재합니다. 말 그대로 하나의 신경이 세 갈래로 나뉘어 삼차신경이라고 하는데요, 그중 두 갈래는 턱으로 이어지기 때문에 '턱 신경'이라고도 합니다.
먼저 눈 쪽으로 이어지는 안신경(눈신경)이 있습니다.
그리고 윗턱으로 이어지는 상악신경(위 턱신경)이 있습니다.
마지막으로 아래턱으로 이어지는 하악신경(아래 턱신경)이 있습니다.
삼차신경은 이렇게 분포하여 각자의 구역에서 감각을 수용하고, 연결되어 있는 근육의 움직임을 조절하는 역할을 합니다. 이런 삼차신경이 대상포진 등을 앓고 난 후 면역력이 저하되거나, 주변 구조물에 의해 압박을 받으면 신경통으로 증상을 발현하게 됩니다.
삼차신경통의 증상
삼차신경이 자극되면 신경통으로 증상이 나타납니다. 그리고 삼차신경의 각 분지를 따라 통증 부위가 나타납니다. 통증 양상은 눈, 귀, 뺨, 코 쪽으로 쿡쿡 쑤시는 증상이 나타나며, 대개 양쪽이 아닌 한쪽에 나타납니다.
통증은 무언가에 접촉하거나, 움직이거나, 음식을 먹는 등의 행동에 의해 유발되거나 촉진됩니다.
삼차신경통이 계속 진행하면서 통증 발생 빈도는 점점 빈번해지고, 완화되는 기간도 더 짧고 드물어집니다.
삼차신경통의 한방 치료
한약
삼차신경통은 깊숙한 신경의 문제이기 때문에 한약 치료가 필수적입니다. 한약을 처방할 때는 단순히 삼차신경통에 좋은 약재들로만 구성하여 처방이 들어가는 것이 아니라, 환자의 상태와 체질에 따라 약재를 가감하여 조제하기 때문에 한의사와 충분한 상담을 하고 난 후, 한약 치료를 받으신다면 좋은 효과를 얻을 수 있습니다.
침
두개골 안쪽에서 신경에 문제가 생긴다면 침 만으로 치료를 하기에는 한계가 있을 수 있습니다. 그러나 근육으로 산재된 삼차신경의 분지들이 압박을 받는다면 침치료가 효과적일 수 있습니다.
1. 이마 쪽 통증과 함께 안구 쪽에 통증이 느껴지고, 심한 경우 시력저하 또는 시력장애까지 나타난다면 안신경(눈 신경)의 분지가 추미근 또는 전두근에 의해 압박을 받고 있을 수 있습니다.
2. 관자놀이 부근에 통증이 느껴진다면 상악신경(위 턱신경)의 분지가 측두근에 의해 압박을 받고 있을 수 있습니다.
3. 눈 밑에서부터 코의 옆과 입 가장자리까지 통증이 나타나고, 심한 경우 윗 송곳니부터 앞니까지 통증이 있다면 상악신경(위 턱신경)의 분지가 상구순거근에 의해 압박을 받고 있을 수 있습니다.
4. 귀 주변과 측두부에 통증이 느껴진다면 하악신경(아래 턱신경)의 분지가 외익돌근 또는 구개범장근에 의해 압박을 받고 있을 수 있습니다.
이렇게 통증이 나타나는 부위에 맞게 적절한 근육과 신경주행경로에 침 치료를 한다면 통증의 세기를 낮추는 데 도움이 될 것입니다.
삼차신경통은 통증의 세기가 심하기 때문에 빠른 치료를 받아야 합니다. 안면부에 심한 통증이 느껴지신다면 빨리 의료기관에 방문하여 적절한 치료를 받으시길 바랍니다.